結城精密：この世のものとは思えない職人技の伝統

Business Made in Japan Il Giappone è famoso per la sua industria industriale

メイド・イン・ジャパンの事業

日本は工業的な職人技で知られており、その名声は全国の中小企業製造業者によって築かれています。しかし、世界的な競争の激化や労働人口の高齢化と減少などの要因により成長の見通しが狭まり、多くの企業が事業の閉鎖を余儀なくされており、苦境に陥る企業はますます増えている。

神奈川県に本拠を置く結城精密も、そのようなメーカーの 1 つであり、常にトップを維持しようと奮闘していた。 1950年創業、茅ヶ崎の町工場でネジ作りからスタート。精密な切削加工が得意で、1980年代には公衆電話に使われる金属部品の生産を始めたが、携帯電話の普及とともに需要は枯渇。同社は焦点を光ファイバーに切り替え、2001 年の日本の IT バブルの崩壊により再び事業の命運が危機に陥るまで順調に事業を進めました。

ユウキ精密のオリジナル工場で機械を操作する作業員。 (©ユウキプレシジョン)

現CEOの大坪正人氏が2006年に同社に入社したのは、こうした雲の下であった。創業者の孫であり2代目社長の息子である彼は、会社が切実に必要としていたビジネス洞察力をもたらした。彼は東京大学で機械工学の修士号を取得し、日本の大手メーカーである Incs (現 Solize) で 6 年間勤務した後、経営不振に陥っている家業の再建を支援することを決意しました。

大坪氏は振り返って、会社の問題を過小評価していたと認めた。「私がいたとき、インク社のビジネスは活況を呈していました」と彼は言います。「私は会社の急成長の一翼を担っていましたが、それに比べれば小規模な金属工芸家を立て直すのは簡単なことだと考えていました。」しかし、大坪氏が見つけたのは借金だらけの会社だった。

ユウキ精密は年間売上高の数倍の負債を抱えており、どれだけ多くの製品を販売できたとしても、返済によって収益が吸い取られてしまうことになる。大坪氏は、新規顧客の獲得に全力を尽くすしかないと考えた。そして、彼にとってほとんど睡眠のない長い日々が始まりました。

「最初のステップは、私たちの強力なスーツを強調することでした」と彼は説明します。次に、研究開発サービスを提供する部門を設立しました。「その後は、売って、売って、売って。」

(©五十崎忍)

大坪氏は顧客へのアンケートやインタビューを実施し、その結果から自社の強みを分析した。顧客は、髪の毛の太さのおよそ10分の1のミクロンレベルまで精密に部品を機械加工するメーカーの能力を含め、高品質の生産に明らかに満足していました。そうした高度な技術が当初からビジネスの根幹でした。

しかし、研究開発には新たなアプローチが取られました。同部門の立ち上げに際し、大坪氏はこれまでの経験を活かし、受注対応だけでなく、顧客に寄り添い、ニーズに合わせた商品を提案するなど、設計支援も含めた業務範囲を確立した。 Incs で得た高度なエンジニアリングの学位とノウハウを武器に、新入社員として大規模なプロジェクトを率いて研鑽を積み、クライアントに比類のないレベルの専門知識を提供することができました。

会社の研究開発部門で懸命に働く従業員。 (©ユウキプレシジョン)

会社の存続を賭けて、大坪は同社の根幹である精密切削技術と、研究開発から生産までを一貫して行う新たな「提案型」のものづくりを武器に、新規顧客の開拓に全力を尽くした。彼は、潜在的な顧客の個別のニーズに基づいたセールストークのカスタマイズから注文の最終決定に至るまで、プロセスの各ステップを監督しました。

彼は特に航空宇宙産業に照準を合わせ、そこでは精度や品質などの特性が高い需要があることを知っていました。「私は市場に参入することを夢見ていました」と彼は言います。同社のビジネスの大部分は電子機器メーカーとのものでしたが、大坪氏は、結城精密が安全性と信頼性の高い特殊部品に対する業界の厳しい要求に応えることができると確信していました。

要求の厳しい航空宇宙分野に参入することで、最も困難な注文にも応えるために後ろ向きに腰をかがめる従業員のテストが行われました。会社を宣伝するためにあらゆる努力が払われ、2008 年についにチャンスが訪れました。国際航空宇宙展示会に参加した同社の機械加工部品の展示が、その精度と品質の高さが宇宙航空研究開発機構JAXAなどの目に留まり、同機関との長期的な関係につながった。

特殊ワイヤーメッシュ合金は、2008 年の航空宇宙展示会で結城精密が展示した部品の 1 つです。 (©ユウキプレシジョン)

そこから物事は急速に進みました。同社は、国内の航空宇宙産業メーカーが航空宇宙産業の品質管理に必要とする品質マネジメントシステム「JIS Q 9100」の認証を取得し、大手メーカーから航空機器用部品を受注した。これに続いて、日本の小型衛星スタートアップのアクセルスペースが、自社の超小型衛星の 1 つの構造コンポーネントを委託しました。ユウキ・プレシジョンは、軌道上のデブリの除去に重点を置いた宇宙ベンチャー、アストロスケールの衛星の設計と製造にも携わった。この実績に基づいて、同社は航空宇宙産業で新規顧客を着実に獲得し続けています。

無人探査機「はやぶさ2」に採用されたチタン製ノズル。部品は3Dプリントされ、さまざまな要素が精密加工された。 (©ユウキプレシジョン)

ユウキ精密製の二段式液体推進ロケットエンジン用インジェクター。 (©ユウキプレシジョン)

結城精密での最初の 5 年間で、大坪氏は会社の生産基盤を電子部品から航空宇宙機器の部品まで多角化することに成功し、顧客ポートフォリオを 5 倍に増やし、売上高を前年比平均 10% 増加させました。達成までに 10 年かかりましたが、現在、同社は劇的な V 字回復を達成し、順調に成長しています。

その成功に支えられて、ユウキ精密は新たな事業にも手を広げました。 2015年にはフランスに子会社を設立した。また、日本を代表する時計メーカーと提携し、時計の精度を向上させるトゥールビリオン機能を搭載した機械式時計シリーズに精密部品を供給しています。オーディオの分野では、ハイエンドのアナログターンテーブルの開発で高い評価を得ています。

日本の時計師、朝岡一氏によるトゥールビヨンプーラ。 (©ユウキプレシジョン)

ユキセイミツオーディオのアナログターンテーブルAP-0です。 (©ユウキプレシジョン)

大坪氏は、インダストリアル JP の作品で DJ 兼アーティストの徳井直とコラボレーションするなど、芸術的な領域にも足を踏み入れています。インダストリアル JP は、音楽と町工場（ユウキ精密のような小規模な都市工場が運営）からの画像や音を組み合わせたオーディオビジュアルプロジェクトです。 2017 年、この取り組みにより、Industrial JP はカンヌライオンズ国際クリエイティビティフェスティバルで銅賞を受賞し、日本のグッドデザイン金賞を受賞し、日本の製造業の職人技に世界の注目が集まりました。

結城精密の再建を指揮した大坪氏は、中小企業が直面する困難な経営環境を身を持って体験した。彼は「制限要因」と呼ぶものがたくさんあると指摘するが、それらは克服できないものではないと主張する。

たとえば、中小規模の製造業では、ビジネスの専門家を雇用する能力には限界があります。大坪氏は、企業がこうした制約要因に対処できるよう支援する方法を模索していたところ、ホールディングス会社を設立するというアイデアを思いついた。

彼はフランスの多国籍企業LVMHにインスピレーションを求め、子会社に確立されたビジネスインフラへのアクセスを提供しながら、それぞれの伝統を尊重するアプローチを見出しました。同氏は、ブルガリやセリーヌのような大手ブランドは実際には複合企業体の一部であるにもかかわらず、ほとんどの消費者が独立したブランドであると考えていると指摘する。「規模は全く違いますが、LVMHのアプローチを借用することで、先進的な製品を製造している苦境にあるメーカーに光を当て、切望されていた経営資源へのアクセスを提供することで、メーカーが強固な事業基盤を取り戻すのに役立ちます。」と彼は認める。

2017年、大坪氏は結城ホールディングスを立ち上げ、子会社が事業戦略、資金調達、計画から広報、採用、IT、研究開発に至る幅広いリソースにアクセスできるように複合企業を構築した。

結城ホールディングスの主な目標の 1 つは、日本の高度な製造技術を維持することです。大坪氏は、日本企業が得意とする分野は数多くあると主張し、「機能性材料、工作機械、金型、精密加工などを考えてみましょう。これらの技術が私たちの日常生活にどのような影響を与えているかはあまり意識されていませんが、ものづくりには欠かせないものです。」

この複合企業は2022年度に93億円以上の売上高を記録しており、その成功により、多くの人が同社のアプローチを小規模製造業者の倒産を防ぎ、日本の技術ノウハウの流出を防ぐためのモデルとみなすようになった。大坪氏は、解決策は世界規模であると考えています。

Yuki Precision CEO Ōtsubo Masato. (© Ikazaki Shinobu)

「人口減少に伴い日本の市場は縮小している」と彼は言い切る。「しかし、海外に注力を拡大することで、国内の需要が減少しても、日本企業は技術的優位性を維持できる。」同氏は、日本企業は海外市場で成功するために必要なものを備えていると確信している。

「製品からステッカーを剥がすなど、簡単なことを考えてみましょう」と彼は説明します。「海外製のステッカーは部分的にしか剥がれず、裏面のベタつきが残ることが多いです。一方、日本製のステッカーは、ほとんど何も残さずきれいに剥がすことができます。」これはステッカーを作る機械や、それをカットする刃物などの精密な技術のおかげだと大坪氏は説明する。しかし、経済状況やその他の要因でメーカーが廃業に追い込まれた場合、そのような専門知識は永久に失われる可能性があると同氏は警告する。同氏は、ほとんどの人にとってステッカーは些細な関心事であることを認めながらも、たとえ些細なテクノロジーでもユーザーエクスペリエンスを向上させ、全体的な満足度の向上につながる可能性があると強調しています。

大坪氏は、結城ホールディングスを通じて、日本に数あるこのような独自の技術を守り、世界の舞台での存在感を高めることに取り組んでいます。

ユウキプレシジョン

住所：神奈川県茅ヶ崎市円蔵370

代表取締役社長：大坪正人

事業内容：航空宇宙産業向け精密機械部品、医療機器の製造。電子機器の製造

資本金：3,500万円

従業員数：37名（パート・アルバイト含む）

ウェブサイト：https://www.yukiseiみつ.co.jp/

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